夢の切花パンジーが生まれるところ

みやび花園／群馬県

新しい年を迎えると、花屋は一気に春の装いに。スイートピーやラナンキュラス、チューリップにアネモネと、色とりどりの花々が店頭を飾ります。園芸花でおなじみのパンジーも、近年大人気の春の切花。切花パンジーの生産者として全国的に名高い「みやび花園」さんの、花畑のようなハウスを訪ねました。

生産のきっかけは偶然の出会いから

鉢植えのイメージが強いパンジー。実は切花でも楽しめることを知っていますか？
現在、日本で切花パンジーを生産している農家は二軒のみ。そのうちの一軒である「みやび花園」の代表・佐藤雅志さんがパンジーの栽培を始めたきっかけは35年ほど前にさかのぼります。ある日、佐藤さんが卸先の花屋に立ち寄ったときに店頭に並んでいたのが、他ならぬ切花のパンジーでした。目にしたときの驚きを「パンジーが切花として存在するんだということにショックを受けました。あの感動は今でも忘れられないですね」と語ります。

「花瓶にパンジーを飾って、部屋で楽しむ」という、新たな可能性に心を動かされた佐藤さん。ここから切花パンジー栽培の道のりが始まりました。

「今までにない花色」を求めて、育種の道へ

生産を始めた佐藤さんが直面したのは「切花に適した品種は花の色が限られる」という課題でした。当時、湿度に強く、出荷に適した丈まで成長してくれるパンジーは、ほとんどが紫色の品種。切花パンジーの需要を拡大し、フローリストやお客さんに喜んでもらうには新しい色の品種を作ること、すなわち育種を行う必要があったと語ります。園芸用のパンジーの育種の例は数あれど、切花を目指した育種は史上初の試みでした。
「今までにない感動を与えてくれる花を作りたいんです。色だったり、形だったり。見た人がわっと驚くようなものを」

試行錯誤を重ね、2008年にはオリジナル品種の「カルメン」が誕生しました。特徴は黄色を基調に、ピンクや薄紫色が入り混じったミックスカラー。同じ品種でも一つひとつ色の出方が異なります。瞬く間に、多くのフローリストがラブコールを送る存在となりました。
このカルメンを筆頭に、現在は『絵になるスミレ』シリーズや和の情緒をまとった「粋」など約15種を栽培。そして2021年にはオリジナルの新品種「春うらら」がデビューします。ホワイトとライトピンクが溶け合った優しい色合いで、その名の通り、あたたかな春の希望を感じさせるパンジーです。

カルメン

カルメン

春うらら

『絵になるスミレ』ミュール

株を丈夫にするための「花摘み」

多彩で美しい花色はもちろんのこと、みやび花園さんのパンジーの大きな魅力は抜群の花持ちにあります。株の力を使いながら咲くパンジーは、長年「切花ではもたない」と言われてきましたが、佐藤さんの育てたパンジーはそんな定説を覆し、花業界に衝撃を与えました。3～4週間、環境によってはそれ以上楽しめるという、驚きの品質。その秘密は、「花摘み」の作業にあります。

花摘みとは、種を撒いてから一定の長さに成長するまで、ひたすら花を摘む作業のこと。茎が出荷に適した30～40cmになるまで、一度に5～8輪咲く花を、ひと株ずつ手でプチプチと摘み取りながら成長を待ちます。これを繰り返し行うことで、株が日光をたっぷり吸収し、たくさんのエネルギーを蓄えた丈夫なパンジーになるのです。

長く楽しめる人のもとで、愛されて欲しい

こうして手塩にかけて育てたパンジーは、佐藤さんにとってまさに我が子のような存在。「お客様にどうやって楽しんでもらいたいですか？」という問い掛けには、こんな愛情いっぱいの答えが返ってきました。
「パンジーは咲いている花のほかに、つぼみがついているんです。花が萎れてきても、それを摘み取ってあげれば、つぼみに栄養が行くので次の花がちゃあんと咲き上がってくれる。そういう風に、一本の成長過程を楽しんでもらいたいですね」
（取材：2020年12月）

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